re pour lesquels M. de Vaunoise vous sera utile; de plus, il
vous sera utile encore dans ce cabaret ou seul vous ne sauriez quelle
contenance tenir, et ou d'ailleurs vous ne sauriez probablement pas vous
faire comprendre.

--Mais il me demandera qui m'a parle de Rosa Zampi.

--Vous lui repondrez ce qui vous passera par l'idee, en ayant soin
seulement de vous rappeler ce que vous lui avez repondu; il est
essentiel, vous devez le deviner, qu'on ne sache pas que c'est moi qui
vous envoie chez cette fille.

Le lendemain soir Aurelien rendit compte a sa mere de sa visite: ce
cabaret etait un bouge dans lequel on buvait du mauvais vin et ou l'on
jouait a la _morra_; mais Rosa Zampi etait reellement une superbe fille,
un vrai type de Romaine au front bas, aux yeux ardents, une merveille:

--Et maintenant que dois-je faire? dit-il en riant.

--Retourner la demain et apres-demain, puis ne plus y aller; le reste me
regarde.

Quelques jours apres, madame Pretavoine se rendit chez Mgr de la Hotoie,
et en chemin elle s'arreta pour faire--a bon marche--une acquisition de
bonbons pour Cecilia.

--Monseigneur n'est pas ici, dit Baldassare en ouvrant la porte.

Mais avant de parler de cette affaire, madame Pretavoine voulut voir
Cecilia manger ses bonbons, s'extasiant sur sa gentillesse quand elle
croquait le sucre, admirant ses dents, admirant ses yeux brillants de
gourmandise, l'embrassant, la caressant et repetant sans cesse:

--Etes-vous heureux d'avoir une fille.

Puis quand Cecilia fut descendue dans la cour du palais:

--Ah! si j'avais une fille, dit-elle, au lieu d'un fils, vous ne me
verriez pas tourmentee comme je le suis.

Et de fait elle paraissait en proie a l'inquietude et au chagrin.

Poliment Baldassare lui demanda ce qui la tourmentait ainsi.

--C'est precisement pour cela que je viens vous demander service, un
grand, un tres-grand service.

Mais avant de vous dire ce dont il s'agit, il faut que je vous explique
comment l'idee m'est venue de m'adresser a vous. Cette idee m'a ete
inspiree par la tendresse que vous temoignez a votre petite fille, a
cette si jolie, si gracieuse, si charmante, si seduisante Cecilia;
pensant a cette tendresse, il m'a semble qu'un bon pere tel que vous
devait compatir aux chagrins et aux inquietudes d'une mere, et meme, si
cela lui etait possible, vouloir les soulager.

--Oh! assurement, madame, et surtout s'il s'agissait d'une personne
telle que madame.

--Precisement, i