passe en moi, afin qu'ils me preservent et me defendent de moi-meme. Il
faut que je me lie a eux par un serment, que je dise ce _oui_ terrible qui
mettra une invincible barriere entre moi et mon fleau! J'y vais!..."

Et, au lieu d'y aller, elle retombait epuisee sur sa chaise, et pleurait
avec dechirement son repos perdu, sa force brisee.

"Mais quoi! disait-elle, j'irai leur faire un nouveau mensonge! j'irai leur
offrir une fille egaree, une epouse adultere! car je le suis par le coeur,
et la bouche qui jurerait une immuable fidelite au plus sincere des hommes
est encore toute brulante du baiser d'un autre; et mon coeur tressaille
d'un plaisir impur rien que d'y songer! Ah! mon amour meme pour l'indigne
Anzoleto est change comme lui. Ce n'est plus cette affection tranquille
et sainte avec laquelle je dormais heureuse sous les ailes que ma mere
etendait sur moi du haut des cieux. C'est un entrainement lache et
impetueux comme l'etre qui l'inspire. Il n'y a plus rien de grand ni de
vrai dans mon ame. Je me mens a moi-meme depuis ce matin, comme je mens aux
autres. Comment ne leur mentirais-je pas desormais a toutes les heures de
ma vie? Present ou absent, Anzoleto sera toujours devant mes yeux; la seule
pensee de le quitter demain me remplit de douleur, et dans le sein d'un
autre je ne reverais que de lui. Que faire, que devenir?"

L'heure s'avancait avec une affreuse rapidite, avec une affreuse lenteur.
"Je le verrai, se disait-elle. Je lui dirai que je le hais, que je le
meprise, que je ne veux jamais le revoir. Mais non, je mens encore; car je
ne le lui dirai pas; ou bien, si j'ai ce courage, je me retracterai un
instant apres. Je ne puis plus meme etre sure de ma chastete; il n'y croit
plus, il ne me respectera pas. Et moi, je ne crois plus a moi-meme, je ne
crois plus a rien. Je succomberai par peur encore plus que par faiblesse.
Oh! plutot mourir que de descendre ainsi dans ma propre estime, et de
donner ce triomphe a la ruse et au libertinage d'autrui, sur les instincts
sacres et les nobles desseins que Dieu avait mis en moi!"

Elle se mit a sa fenetre, et eut veritablement l'idee de se precipiter,
pour echapper par la mort a l'infamie dont elle se croyait deja souillee.
En luttant contre cette sombre tentation, elle songea aux moyens de salut
qui lui restaient. Materiellement parlant, elle n'en manquait pas, mais
tous lui semblaient entrainer d'autres dangers. Elle avait commence par
verrouiller la porte par laq