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--No importa, lo vas a tomar otra vez. Hace ya muchos dias que no lo
tomamos juntos. iClaro, con ese dichoso baile te van a saltar los sesos!

Al mismo tiempo se levanto y comenzo a maniobrar con los enseres de
hacer cafe, que estaban dispuestos sobre la mesa.

--Yo mismita te lo voy a hacer para que te relamas, so canalla: y voy a
echar en el unos polvitos que me ha vendido una gitana para ponerte
blandito, ?sabes?... Porque tengo que pedirte una cosa.

Los ojos del duque volvieron a reflejar inquietud. Pero se apresuro a
disimularla riendo.

--iYa lo decia! ?Que tienes que pedirme, rubita?

--En tomando el cafe lo sabras.

No pudo arrancarle antes el secreto. Arrimo una mesilla japonesa a la
butaca donde estaba el duque. Para si trajo una sillita dorada. Y
charlaron con animacion o, por mejor decir, charlo ella mientras el la
escuchaba arrobado, con la cabeza echada hacia atras, acercando de vez
en cuando con su mano tremula de hombre gastado la taza a los labios.

--Oye, Tono--dijo ella cuando terminaron, poniendo con decision los
codos sobre la mesa y mirandole fijamente:--?que te parece de ir yo a tu
baile?

Otro que no fuese Salabert hubiese dado un brinco al oir semejante
atrocidad. El no hizo mas que abrir los ojos repentinamente, para dejar
caer los parpados otra vez quedando en la misma actitud sonolienta.

--No me parece mal.

--?De modo que puedo ir?

--iYa lo creo que puedes ir! Lo que no podras sera entrar.

--?Pues?--exclamo ya encrespada la bella.

--Porque no te recibirian.

Amparo se levanto furiosa.

--?Y por que no me recibirian, di, por que?--profirio sacudiendole un
brazo y acercando su cara a la de el.

--iCalma, chica, calma! Porque mi hija no puede soportar a su lado una
mujer mas bonita que ella. Si te presentases en mi casa, todas las
miradas se irian tras de ti: serias la verdadera reina del baile.... Ya
comprendes que eso no le haria maldita la gracia.

Amparo miro al duque fijamente para averiguar "si se estaba quedando con
ella". La fisonomia de aquel permanecia inalterable.

--Bien; pues de todos modos quiero ir--dijo con mal humor y recelosa--.
Me traeras una invitacion.

--?Que mas quisiera yo, querida, que traerte una invitacion? Si sabes de
alguna persona a quien yo deseara mas ver en el baile que a ti, dilo....
Pero mi mujer y mi hija me sacarian los ojos, ?sabes?

--?Y que tengo yo que ver con tu mujer y tu hija?--pregunto la irascible
malaguena--. Tu e