g, aber sie
bewegte sich nicht und blickte nicht empor.

"Clara!" sagte Henkel mit leiser, doch fester Stimme -- "was hast Du nur? --
was ist Dir? -- ich glaube wahrhaftig, Du hast Dir in toller
Einbildungskraft irgend eine fixe Idee, mag sie noch so absurd und
wahnsinnig sein, in den Kopf gesetzt."

Die Frau antwortete nicht, aber das Zittern ihres Koerpers wurde heftiger,
und sie presste das Tuch wie krampfhaft an die Augen.

"Clara! -- Dein _Mann_ spricht mit Dir!" sagte Henkel, jedenfalls
entschlossen das einmal Begonnene zu einer Entscheidung zu bringen. Das
Wort bannte aber auch den Starrkrampf, der bis dahin wie ein boeser Zauber
auf den Gliedern der Ungluecklichen gelegen; so den Arm sinken lassend, der
mit dem gehaltenen Tuch ihr Antlitz bis dahin verhuellt hatte, schaute sie
zu dem Gatten auf, und richtete sich dabei langsam empor, bis sie ihm
gerade gegenueber stand. Sie war todtenbleich, aber keine Thraene netzte
ihren Blick, die Augen lagen hohl und trocken in ihren Hoehlen, und nur die
Lippen zitterten, als sie wie widerstrebend den Klang der Worte
nachhallten:

"_Dein Mann!_"

"Sei vernuenftig, Clara!" sagte aber jetzt Henkel mit ruhigerer
beguetigender Stimme, denn der Anblick der Frau, die Veraenderung, die nur
die wenigen Stunden in ihren Zuegen hervorgebracht, traf ihn wie ein Stich
in's Herz -- "quaele Dich vor allen Dingen nicht mit einem albernen
Verdacht, der Dir nur das Leben verbittern, und doch Nichts nuetzen koennte.
Was hast Du, sprich es frei heraus, dass ich im Stande bin mich zu
vertheidigen, aber fasse Dich dann auch und zeige Dich wieder an Deck,
denn die Leute fragen nach Dir, wollen wissen, was Dir fehlt, und was Dich
so ploetzlich betroffen haben koennte."

"Und hast Du es ihnen nicht gesagt?" frug die Frau, waehrend ihr Blick sich
in seine innere Seele zu bohren schien, mit tonloser, kaum hoerbarer
Stimme.

"Ich? -- was soll ich ihnen sagen -- sei keine Thoerin Clara, und vor allen
Dingen _vernuenftig_. Du bist alt genug zu wissen wie weit Du gehen kannst,
-- wie weit nicht --"

"Mit _Dir_ keinen Schritt weiter in diesem Leben" rief aber die Frau jetzt
in wilder ausbrechender Heftigkeit -- "und wenn ich mein Brod vor den
Thueren der fremden Stadt erbetteln sollte."

"Du bist ein _Kind_ Clara" sagte Henkel mit aergerlichem ungeduldigem
Kopfschuetteln, waehrend er die Thuer der innern Cajuete oeffnete, hinaus sah
ob Niemand draussen sei und wieder schloss.

"_Leugnest_ Du