ilizarse pensando:--No sera mas que una medida para que
ahora me dejen en paz; el lo hara con gusto cuando yo le explique....
--Pero ?que le explicaria?... Carmen enrojecio a solas, y sintio en su
corazon un acelerado latido.

Quedose pensativa....

Entretanto, Andres se habia avistado ya con su hermano.

Llego el malviviente a la casona un poco menos feroz que otros dias.

El y Fernando se saludaron como si la vispera se hubieran visto.

El marino se contento con decir:

--Estas viejo, hombre....

Andres le atraveso con sus ojos bizcos, inexpresivos y torpes, y dijo un
poco sarcastico:

--Tu estas mas joven.

Se volvieron la espalda. Fernando cantaba una barcarola. Andres buscaba
a su madre para pedirle dinero.

En el corredor se tropezo con Carmen; parecia haberse olvidado de ella,
y al verla dio un grunido y trato de hacerla una caricia.

Sobrecogida, no pudo evitar un ligero grito al esquivar su cuerpo
inmaculado de las manazas brutales del hombron.

Salieron dona Rebeca y Narcisa de sus habitaciones, como dos viboras de
sus escondrijos, silbando:

--iLoca!... iSi esta loca!... ?Que escandalo es este?...

Andres, detenido en medio del corredor, perseguia a la joven con una
mirada estuosa y voraz, y las senoras de la casa, asomadas unas a cada
puerta, atisbaban procaces y malignas.

Fernando, desde la entrada del comedor, sonrio sobre aquella escena
amarga, sin sorpresa ni indignacion aparentes, y le dijo a Carmen, que
se le habia acercado medrosa:

--Anda, vente conmigo un poco a la huerta....

Se hizo el silencio en torno a aquella voz armoniosa que ejercia un
milagroso imperio en la familia, y Carmen, bajo la proteccion de aquel
influjo bienhechor, se apresuro a obedecer.

Salieron a la huerta por la puerta vidriera del pasillo.

La miraba el marino intensamente, con una delicia manifiesta; ella
sentia una turbacion extrana.

Iban al mismo paso descuidado, por el sendero, y le dijo el:

--No tengas cuidado ninguno mientras este yo aqui....

Despues, de pronto, murmuro:

--iQue bonita eres y que buena!

Ella, toda estremecida, se quedo silenciosa; su corazon aleteaba con
unas agitaciones inefables.

Fernando suspiro. Se inclino para arrancar entre la hierba unas
borrajas, ya casi marchitas, y con otra voz distinta, fraternal y
confidencial, pregunto:

--?No tienes mas que este vestido, Carmen?

--Este, y otro mas viejo....

--Y, ?cuando te quitas el luto?

--Cuando "ellas" man