ert d'un drap noir lame de blanc, vacillaient les pales
clartes de deux bougies ornees de tetes de morts et d'os croises en
sautoir.

Quoique preoccupe de sombres pensees, et fort emu de cette scene lugubre
qui le surprenait tout a coup, le gantier remarqua qu'il n'y avait point de
repondant, et s'appreta a lui servir lui-meme la messe. Il alla se mettre a
genoux aux pieds du pretre, sur lequel il jeta furtivement un regard.

O terreur!!! ce pretre etait un squelette aux os sans chair, aux orbites
creuses et vides!...

Eperdu, aneanti, le gantier tomba sans sentiment la face contre terre, et
ce ne fut qu'a l'_Angelus_ du matin qu'il reprit connaissance et regagna sa
demeure.

Mais au sein meme de sa famille qui l'entourait de soins, il restait
toujours sombre et taciturne. Le sourire n'approchait jamais de ses levres,
et jamais sa bouche n'avait de douces paroles pour sa compagne, de tendres
baisers pour ses enfants. La nuit meme, le repos ne visitait plus sa
couche, et quand la fatigue lui apportait le sommeil, ce sommeil etait plus
laborieux que ses penibles veilles, traverse qu'il etait de terreurs
incessantes sur lesquelles son intelligence troublee n'avait aucun empire.
Pour sauver sa raison et tenter de rendre un peu de calme a son ame, le
malheureux gantier resolut enfin de recourir au pretre charge de la
direction de sa conscience, et de lui reveler la cause de ses terribles
emotions.

"Pourquoi, mon fils, lui dit le pretre, abandonner ainsi votre ame a des
terreurs qui sont peut-etre le fruit d'une erreur des sens, et qui, si
elles sont les effets d'une effrayante realite, doivent etre serieusement
approfondies, car le demon vous a tendu un piege dans cette nuit dont le
souvenir vous tourmente, ou Dieu lui-meme vous a choisi pour etre
l'instrument d'une sainte expiation, d'une reparation necessaire. Il faut
donc, mon fils, dans le double interet de votre salut temporel et de votre
salut eternel, aller attendre, dans la meme chapelle et a la meme heure,
l'apparition qui vous a tant epouvante.

--Helas! mon pere, repondit le gantier, n'imposez pas a ma faiblesse une
epreuve qui me tuerait...

--Sans doute elle vous tuerait, reprit le pretre, si vous tentiez de la
subir arme de la seule raison, mais vous le savez, mon fils, la foi rend
invincible, et la priere est la plus sure de toutes les armes; priez donc
et croyez!... et si le spectre vient encore a vous, interrogez-le au nom du
Dieu vivant; qu'il dise