assione.

Voi non vi siete piu` occupato di me; ma per qualche motivo avete
stentato a riconoscermi. Voi avete trovato facilmente dei dolci
compensi...

Arrestata improvvisamente da una specie di
rimorso, cangia tono, e con affettata naturalezza
ripiglia.

Ma di che cosa si parla? oh buon Dio! questo non e` lo scopo della
vostra visita. A che pro' disseppellire cose morte e finite? Sediamo:
animo, sedetevi.... Veniamo all'argomento.

Come smarrita.

Giacomina mi ha scritto.... Che cosa mi ha scritto la buona amica? che
voi volete accasarvi, che e` tempo anche per voi di mettere giudizio. E`
giusto. Sa che le povere mie nipoti son buone e brave ragazze e
anch'io sarei contenta di vederle collocate. Ma sedetevi dunque,
parlate.

NICOLO`

con espressione patetica.

No, no, non ho piu` nulla a dire. Scusate, Teresita, io non son piu`
degno di accostarmi a una donna....

Si ritira qualche passo per
andar via.

TERESITA.

Non andate in collera per quello che vi ho detto. Vi domando scusa se
vi ho offeso. Sedetevi, ragioniamo. Accettate almeno un bicchierino di
vermouth....

Toglie da uno stipo una bottiglia
di cristallo e offre un bicchierino
a Nicolo`.

NICOLO`

sforzandosi a rifiutare.

No, no, lasciatemi andare. Non merito piu` nulla. La mia vita e` finita
da un pezzo.

TERESITA.

Devo proprio mettermi una vecchia cuffia in testa per persuadervi a
ragionare?

Nicolo` accetta il bicchierino.

Se vi ho offeso perdonatemi. Voi avete per errore messa una punta di
ferro sopra una cicatrice e io ho gridato di dolore. Ma ora e` passato.
Qua....

Lo fa sedere e siede anche lei.

Posso aiutarvi, voglio consigliarvi, perche` in fondo ho molta stima di
voi.

NICOLO`.

Io invece non ho nessuna stima di me. Io ho sempre creduto che non
valesse la pena di voler bene a una donna. Ho atrocemente sofferto, ma
non per pieta` della vittima inghirlandata. Ho sofferto solamente per
il mio orgoglio ferito. Avete detto bene poco fa. Il mio nome e`
Egoista. Quando un uomo non e` capace di comprendere, di compatire, di
perdonare, non merita piu` che una donna gli voglia bene....

Volta via la faccia alquanto
commosso, tracanna d'un fiato
il bicchieri