le comte Lerac
de la Mole tenait le sien par la bride.

-- Est-ce vrai, messieurs? dit le roi.

-- C'est vrai, Sire, repondit le lieutenant; M. de Coconnas en
nous apercevant est meme descendu du sien.

Coconnas grimaca un sourire qui signifiait: Vous voyez bien, Sire!

-- Mais ces chevaux de main, mais ces mules, mais ces coffres dont
elles son chargees? demanda Francois.

-- Eh bien, dit Coconnas, est-ce que nous sommes des valets
d'ecurie? faites chercher le palefrenier qui les gardait.

-- Il n'y est pas, dit le duc furieux.

-- Alors, c'est qu'il aura pris peur et se sera sauve, reprit
Coconnas; on ne peut pas demander a un manant d'avoir le calme
d'un gentilhomme.

-- Toujours le meme systeme, dit d'Alencon en grincant des dents.
Heureusement, Sire, je vous ai prevenu que ces messieurs depuis
quelques jours n'etaient plus a mon service.

-- Moi! dit Coconnas, j'aurais le malheur de ne plus appartenir a
Votre Altesse?...

-- Eh! morbleu! monsieur, vous le savez mieux que personne,
puisque vous m'avez donne votre demission dans une lettre assez
impertinente que j'ai conservee, Dieu merci, et que par bonheur
j'ai sur moi.

-- Oh! dit Coconnas, j'esperais que Votre Altesse m'avait pardonne
une lettre ecrite dans un premier mouvement de mauvaise humeur.
J'avais appris que Votre Altesse avait voulu, dans un corridor du
Louvre, etrangler mon ami La Mole.

-- Eh bien, interrompit le roi, que dit-il donc?

-- J'avais cru que Votre Altesse etait seule, continua ingenument
La Mole. Mais depuis que j'ai su que trois autres personnes...

-- Silence! dit Charles, nous sommes suffisamment renseignes.
Henri, dit il au roi de Navarre, votre parole de ne pas fuir?

-- Je la donne a Votre Majeste, Sire.

-- Retournez a Paris avec M. de Nancey et prenez les arrets dans
votre chambre. Vous, messieurs, continua-t-il en s'adressant aux
deux gentilshommes, rendez vos epees.

La Mole regarda Marguerite. Elle sourit. Aussitot La Mole remit
son epee au capitaine qui etait le plus proche de lui. Coconnas en
fit autant.

-- Et M. de Mouy, l'a-t-on retrouve? demanda le roi.

-- Non, Sire, dit M. de Nancey; ou il n'etait pas dans la foret,
ou il s'est sauve.

-- Tant pis, dit le roi. Retournons. J'ai froid, je suis ebloui.

-- Sire, c'est la colere sans doute, dit Francois.

-- Oui, peut-etre. Mes yeux vacillent. Ou sont donc les
prisonniers? Je n'y vois plus. Est-ce donc deja la nuit! oh!
misericorde! je brule!