ous donc dans la foret? repeta le juge.

-- Eh! mordieu! je vous l'ai deja dit, je prenais le frais.

-- Allez, dit le juge.

-- Avouez, lui glissa Caboche a l'oreille.

-- Quoi?

-- Tout ce que vous voudrez, mais avouez quelque chose. Et il
donna le second coup non moins bien applique que le premier.
Coconnas pensa s'etrangler a force de crier.

-- Oh! la, la, dit-il. Que desirez-vous savoir, monsieur? par
ordre de qui j'etais dans le bois?

-- Oui, monsieur.

-- J'y etais par ordre de M. d'Alencon.

-- Ecrivez, dit le juge.

-- Si j'ai commis un crime en tendant un piege au roi de Navarre,
continua Coconnas, je n'etais qu'un instrument, monsieur, et
j'obeissais a mon maitre.

Le greffier se mit a ecrire.

-- Oh! tu m'as denonce, face bleme, murmura le patient, attends,
attends.

Et il raconta la visite de Francois au roi de Navarre, les
entrevues entre de Mouy et M. d'Alencon, l'histoire du manteau
rouge, le tout en hurlant par reminiscence et en se faisant
ajouter de temps en temps un coup de marteau.

Enfin il donna tant de renseignements precis, veridiques,
incontestables, terribles contre M. le duc d'Alencon; il fit si
bien paraitre ne les accorder qu'a la violence des douleurs; il
grimaca, rugit, se plaignit si naturellement et sur tant
d'intonations differentes, que le juge lui-meme finit par
s'effaroucher d'avoir a enregistrer des details si compromettants
pour un fils de France.

-- Eh bien, a la bonne heure! disait Caboche, voici un gentilhomme
a qui il n'est pas besoin de dire les choses a deux fois et qui
fait bonne mesure au greffier. Jesus-Dieu! que serait-ce donc, si,
au lieu d'etre de cuir, les coins etaient de bois!

Aussi fit-on grace a Coconnas du dernier coin de l'extraordinaire;
mais, sans compter celui-la, il avait eu affaire a neuf autres, ce
qui suffisait parfaitement a lui mettre les jambes en bouillie.

Le juge fit valoir a Coconnas la douceur qu'il lui accordait en
faveur de ses aveux et se retira.

Le patient resta seul avec Caboche.

-- Eh bien, lui demanda celui-ci, comment allons-nous, mon
gentilhomme?

-- Ah! mon ami! mon brave ami, mon cher Caboche! dit Coconnas,
sois certain que je serai reconnaissant toute ma vie de ce que tu
viens de faire pour moi.

-- Peste! vous avez raison, monsieur, car si on savait ce que j'ai
fait pour vous, c'est moi qui prendrais votre place sur ce
chevalet, et on ne me menagerait point, moi, comme je vous ai
menage.

-- Mai