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cte et naive, son air de vieux Silene purifie par les eaux baptismales, son instinct de mime accompli, le jeu de ses passions vives et fines, le genie etrange et charmant dont il etait possede. "Assidu a la bibliotheque, il frequentait aussi le marche, s'arretant de preference devant les contadines, qui vendent des pommes d'or, et pretant l'oreille a leur libres propos. Il apprenait d'elles, disait-il, la belle langue toscane. . . . Je crus m'apercevoir en effet qu'il inclinait aux opinions singulieres. Il avait de la religion et de la science, mais non sans bizarreries. . . . C'est sur le diable qu'il professait des opinions singulieres. Il pensait que le diable etait mauvais sans l'etre absolument et que son imperfection naturelle l'empecherait toujours d'atteindre a la perfection du mal. Il croyait apercevoir quelques signes de bonte dans les actions obscures de Satan, et, sans trop l'oser dire, il en augurait la redemption finale de l'archange meditatif, apres la consommation des siecles. . . . Assis sur la margelle, les mains dans les manches de sa robe, il contemplait avec un paisible etonnement les choses de la nuit. "Et l'ombre qui l'enveloppait laissait deviner encore dans ses yeux clairs et sur sa face camuse l'expressions d'audace craintive et de grace moqueuse qui y etait profondement empreinte. Nous echangions d'abord des souhaits solennels de bonne sante, de paix et de contentement. . . . "Tandis qu'il parlait, la lumiere de la lune coulait sur sa barbe en ruisseau d'argent. Le grillon accompagnait du bruissement de ses elytres la voix du conteur, et parfois, aux sons de cette bouche, d'ou sortait le plus doux des langages humains, repondait la plainte flutee du crapaud, qui, de l'autre cote de la route, ecoutait, amical et craintif." The beautiful delicacy of that single touch "sur la voie blanche, dans ces nuits transparentes" is characteristic of a thousand others of a similar kind sprinkled among his books, where gentle and whimsical spirits discourse upon God and the Universe. He has a most exquisite genius for these little chance-accompaniments of such human scenes. "L'Orme du Mail" is full of them; and so is "Les Opinions de M. Jerome Coignard." In "Sur la Pierre Blanche" the impish humour of accidental encounter brings forward nothing less than the death of Stephen the Proto-Martyr, as an irrelevant interruption to the amorous pleasures of one of his least attractive philosophers.
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