souterrain etaient couvertes de dalles, et le sol de tapis. Ce
souterrain passait sous la rue meme qui separait la maison de
Fouquet du parc de Vincennes. Au bout du souterrain tournoyait un
escalier parallele a celui par lequel Fouquet etait descendu. Il
monta cet autre escalier, entra par le moyen d'un ressort pose
dans un placard semblable a celui de son cabinet, et, de ce
placard, il passa dans une chambre absolument vide, quoique
meublee avec une supreme elegance.

Une fois entre, il examina soigneusement si la glace fermait sans
laisser de trace, et, content sans doute de son observation, il
alla ouvrir, a l'aide d'une petite cle de vermeil, les triples
tours d'une porte situee en face de lui.

Cette fois, la porte ouvrait sur un beau cabinet meuble
somptueusement et dans lequel se tenait assise sur des coussins
une femme d'une beaute supreme, qui, au bruit des verrous, se
precipita vers Fouquet.

-- Ah! mon Dieu! s'ecria celui-ci reculant d'etonnement: madame la
marquise de Belliere, vous, vous ici!

-- Oui, murmura la marquise; oui, moi, monsieur.

-- Marquise, chere marquise, ajouta Fouquet pret a se prosterner.
Ah! mon Dieu! mais comment donc etes-vous venue? Et moi qui vous
ai fait attendre!

-- Bien longtemps, monsieur, oh! oui, bien longtemps.

-- Je suis assez heureux pour que cette attente vous ait dure,
marquise?

-- Une eternite, monsieur; oh! j'ai sonne plus de vingt fois;
n'entendiez vous pas?

-- Marquise, vous etes pale, vous etes tremblante.

-- N'entendiez-vous donc pas qu'on vous appelait?

-- Oh! si fait, j'entendais bien, madame; mais je ne pouvais
venir. Comment supposer que ce fut vous, apres vos rigueurs, apres
vos refus? Si j'avais pu soupconner le bonheur qui m'attendait,
croyez-le bien, marquise, j'eusse tout quitte pour venir tomber a
vos genoux, comme je le fais en ce moment.

La marquise regarda autour d'elle.

-- Sommes-nous bien seuls, monsieur? demanda-t-elle.

-- Oh! oui, madame, je vous en reponds.

-- En effet, dit la marquise tristement.

-- Vous soupirez?

-- Que de mysteres, que de precautions, dit la marquise avec une
legere amertume et comme on voit que vous craignez de laisser
soupconner vos amours!

-- Aimeriez-vous mieux que je les affichasse?

-- Oh! non, et c'est d'un homme delicat, dit la marquise en
souriant.

-- Voyons, voyons, marquise, pas de reproches, je vous en supplie!

-- Des reproches, ai-je le droit de vous en faire?

-- Non,