e vous venez ici,
vous me comprendrez peut-etre. Si vous ne fussiez pas venu,
j'allais a vous. C'est l'autorisation de partir librement que je
veux. J'abandonne a votre delicatesse, a vous, l'homme par
excellence, de me disculper et de me proteger.

-- Ma soeur! ma soeur! balbutia le roi courbe par cette rude
attaque, avez vous bien reflechi a l'enorme difficulte du projet
que vous formez?

-- Sire, je ne reflechis pas, je sens. Attaquee, je repousse
d'instinct l'attaque; voila tout.

-- Mais que vous a-t-on fait? Voyons.

La princesse venait, on le voit, par cette manoeuvre particuliere
aux femmes, d'eviter tout reproche et d'en formuler un plus grave,
d'accusee elle devenait accusatrice. C'est un signe infaillible de
culpabilite; mais de ce mal evident, les femmes, meme les moins
adroites, savent toujours tirer parti pour vaincre.

Le roi ne s'apercut pas qu'il etait venu chez elle pour lui dire:
"Qu'avez vous fait a mon frere?"

Et qu'il se reduisait a dire:

-- Que vous a-t-on fait?

-- Ce qu'on m'a fait? repliqua Madame. Oh! il faut etre femme pour
le comprendre, Sire: on m'a fait pleurer.

Et d'un doigt qui n'avait pas son egal en finesse et en blancheur
nacree, elle montrait des yeux brillants noyes dans le fluide, et
elle recommencait a pleurer.

-- Ma soeur, je vous en supplie, dit le roi en s'avancant pour lui
prendre une main qu'elle lui abandonna moite et palpitante.

-- Sire, on m'a tout d'abord privee de la presence d'un ami de mon
frere. Milord de Buckingham etait pour moi un hote agreable,
enjoue, un compatriote qui connaissait mes habitudes, je dirai
presque un compagnon, tant nous avons passe de jours ensemble avec
nos autres amis sur mes belles eaux de Saint-James.

-- Mais, ma soeur, Villiers etait amoureux de vous?

-- Pretexte! Que fait cela, dit-elle serieusement, que
M. de Buckingham ait ete ou non amoureux de moi? Est-ce donc
dangereux pour moi, un homme amoureux?... Ah! Sire, il ne suffit
pas qu'un homme vous aime.

Et elle sourit si tendrement, si finement, que le roi sentit son
coeur battre et defaillir dans sa poitrine.

-- Enfin, si mon frere etait jaloux? interrompit le roi.

-- Bien, j'y consens, voila une raison; et l'on a chasse
M. de Buckingham.

-- Chasse!... Oh! non.

-- Expulse, evince, congedie, si vous aimez mieux, Sire; un des
premiers gentilshommes de l'Europe s'est vu force de quitter la
cour du roi de France, de Louis XIV, comme un manant, a propos
d