vait ete si bien garni qu'a cette heure.

Les huissiers et les gardes marcherent en avant et formerent un
large cercle autour de l'enceinte. A leur approche, les corbeaux
perches sur le gibet s'envolerent avec des croassements de
desespoir.

Le gibet qui s'elevait a Montfaucon offrait d'ordinaire, derriere
ses colonnes, un abri aux chiens attires par une proie frequente
et aux bandits philosophes qui venaient mediter sur les tristes
vicissitudes de la fortune.

Ce jour-la il n'y avait, en apparence du moins, a Montfaucon, ni
chiens ni bandits. Les huissiers et les gardes avaient chasse les
premiers en meme temps que les corbeaux, et les autres s'etaient
confondus dans la foule pour y operer quelques-uns de ces bons
coups qui sont les riantes vicissitudes du metier.

Le cortege s'avancait; le roi et Catherine arrivaient les
premiers, puis venaient le duc d'Anjou, le duc d'Alencon, le roi
de Navarre, M. de Guise et leurs gentilshommes; puis madame
Marguerite, la duchesse de Nevers et toutes les femmes composant
ce qu'on appelait l'escadron volant de la reine; puis les pages,
les ecuyers, les valets et le peuple: en tout dix mille personnes.

Au gibet principal pendait une masse informe, un cadavre noir,
souille de sang coagule et de boue blanchie par de nouvelles
couches de poussiere. Au cadavre il manquait une tete. Aussi
l'avait-on pendu par les pieds. Au reste, la populace, ingenieuse
comme elle l'est toujours, avait remplace la tete par un bouchon
de paille sur lequel elle avait mis un masque, et dans la bouche
de ce masque, quelque railleur qui connaissait les habitudes de
M. l'amiral avait introduit un cure-dent.

C'etait un spectacle a la fois lugubre et bizarre, que tous ces
elegants seigneurs et toutes ces belles dames defilant, comme une
procession peinte par Goya, au milieu de ces squelettes noircis et
de ces gibets aux longs bras decharnes. Plus la joie des visiteurs
etait bruyante, plus elle faisait contraste avec le morne silence
et la froide insensibilite de ces cadavres, objets de railleries
qui faisaient frissonner ceux-la meme qui les faisaient.

Beaucoup supportaient a grand-peine ce terrible spectacle; et a sa
paleur on pouvait distinguer, dans le groupe des huguenots
rallies, Henri, qui, quelle que fut sa puissance sur lui-meme et
si etendu que fut le degre de dissimulation dont le Ciel l'avait
dote, n'y put tenir. Il pretexta l'odeur impure que repandaient
tous ces debris humains; et s'appr