eloigner de sa femme: il aime la solitude et les
voyages comme Childe-Harold; il est plus content d'avoir a pratiquer la
theorie qu'il s'est faite du _renoncement_, que de jouir de tous les
biens de la vie, et son orgueil est plus satisfait de pouvoir me faire
grace, qu'il ne le serait de me tuer en duel. Il songe a l'admiration
qu'il m'impose, et il se croit plus venge par mon repentir que par ma
mort. Ne pense pas que je veuille nier ce qu'il y a de beau dans son
caractere et dans sa conduite: vraiment, je le crois capable de l'action
de Regulus. Mais si Regulus avait vecu sous mes yeux, j'aurais trouve,
j'en suis sur, dans sa vie privee mille occasions de douter et de
sourire. Les heros sont des hommes qui se donnent a eux-memes pour des
demi-dieux, et qui finissent par l'etre en de certains moments, a force
de mepriser et de combattre l'humanite. A quoi cela sert-il, apres
tout? A se faire une posterite de seides et d'imitateurs; mais de quoi
jouit-on au fond de la tombe?

Je m'efforce en vain de chercher mon bonheur en cette vie dans les joies
de l'orgueil; la verite les efface avec un eclair de son miroir, et je
me retrouve seul et impuissant, avec mon desir et ma passion dans le
coeur. Hier, quand Jacques partait, mille folies me passaient par
l'esprit: j'avais envie d'aller dire adieu a Fernande et de partir avec
lui; que sais-je? Mais quand il fut parti, et que Fernande tout en
larmes me laissa baiser ses mains humides, et peu a peu son cou de neige
et ses beaux cheveux, dont le contact me fait frissonner de bonheur, je
me sentis tres-content d'etre seul avec elle, et malgre moi je remerciai
Dieu d'avoir inspire a Jacques la fantaisie de s'en aller. Quand je
me serais torture l'esprit pour me prouver que la reconnaissance et
l'admiration devaient me guerir de l'amour, le bouillonnement de mon
sang et les elans de mon coeur auraient victorieusement dementi cette
vaine affectation et cette vertu pedantesque.

[Illustration: Je la fais danser...]

Fernande est encore tout emue et toute penetree de ce depart;
l'excellente enfant croit a son mari comme en Dieu, et je serais bien
fache a present de combattre cette veneration. Il est vrai qu'elle le
suppose imbecile, en croyant fermement qu'il n'a pas le moindre soupcon
de notre amour; voila ce que c'est que le sentiment de l'admiration.
C'est comme la foi aux miracles: c'est un travail de l'imagination pour
exciter le coeur et paralyser le raisonnement.

Elle com