faire comprendre qu'il m'etait impossible de ne pas l'aimer
encore. Il a termine ses harangues en me demandant a quoi servirait
ma conduite, et si j'esperais servir de modele et de type aux maris
genereux: a quoi j'ai repondu, en riant, que je n'avais meme pas la
pretention de faire suivre mon exemple par les amants. Sa lourde
sollicitude ne m'a, du reste, epargne aucun des coups d'epingle qu'une
ame brisee peut recevoir a la suite d'un desastre. De tous les hommes
que j'ai connus, ami, ennemi ou indifferent, il n'en est pas un qui
n'ait donne un coup de main pour me pousser dans la tombe.

J'ai eu bien de la peine a calmer mon sang irrite; je me serais jete
devant la bouche d'un canon avec la certitude que je devais servir de
boulet pour tuer les autres. Cette espece de croyance a la fatalite
aurait fait de moi un heros ou un tigre, suivant la difference d'un
cheveu dans le poids des circonstances qui me portaient. J'ai ete au
moment de tuer un enfant de dix-neuf ans pour un mot; et puis je lui
avais fait grace, quand m'est venu un billet mysterieux qu'une femme
m'ecrivait pour me supplier d'epargner sa vie et de renoncer a ma
fureur. C'etait un billet sublime d'expression et de sentiment. Je
crus d'abord qu'il etait d'une mere, et j'allais y ceder avec
attendrissement, lorsqu'en le relisant je m'apercus qu'il etait d'une
maitresse. Elle me suppliait de lui laisser le bonheur. Le bonheur! ce
mot-la me rendit furieux. Helas! ma pauvre Sylvia, j'avais perdu la
tete; j'aurais voulu tuer tous ceux qui etaient moins malheureux que
moi; je m'obstinais a faire battre ce jeune homme: il me semblait obeir
a l'impulsion d'une main impitoyable et accomplir quelque reve terrible.
Le capitaine Jean, un de mes temoins, me parlait depuis longtemps sans
que ses discours presentassent aucun sens a mon esprit; enfin, il
reussit a me faite entendre un seul mot: "Ah ca, Jacques, tu veux donc
massacrer aujourd'hui?" Ce mot de _massacrer_ tomba sur ma poitrine
brulante comme une goutte d'eau froide; il me sembla que je m'eveillais
d'un reve. Je fis tout ce qu'il desirait, sans meme ecouter dans quels
termes on arrangeait la partie de mon honneur; it ne m'importait plus de
faire effet par ma bravoure. Il m'avait semble d'abord que j'avais envie
de me disculper du reproche d'etre lache, et qu'a ce sentiment d'orgueil
blesse j'aurais sacrifie la vie de mon pere; mais ce n'etait qu'un
pretexte dont se servait mon desespoir pour me pousser: j'av