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et timbre du grand sceau de l'empire.

[Illustration]

Apres quelque temps, il arriva en effet que l'empereur devint si mechant
pour sa femme qu'il lui dit:

"Je ne veux plus que tu sois ma femme; quitte mon chateau et vas ou tu
voudras."

Et l'imperatrice repondit:

"Illustre empereur, je t'obeirai; permets-moi seulement de passer encore
une nuit ici; demain je partirai."

L'empereur lui accorda cette demande, et alors l'imperatrice, avant le
souper mit dans le vin de l'eau-de-vie et des herbes odorantes; puis
elle engagea l'empereur a boire en lui disant:

"Bois, empereur, et sois joyeux; demain nous nous quitterons, et,
crois-moi, je serai plus gaie que le jour ou je me suis mariee."

L'empereur n'eut pas plutot bu ce breuvage qu'il s'endormit; alors
l'imperatrice le fit mettre dans une voiture qu'on tenait prete, et elle
l'emmena dans une grotte taillee dans le rocher. Quand l'empereur se
reveilla dans cette grotte et vit ou il se trouvait, il s'ecria:

"Qui m'a conduit ici?"

A quoi l'imperatrice repondit:

"C'est moi qui t'ai conduit ici."

Et l'empereur dit:

"Pourquoi as-tu fais cela? Ne t'ai-je pas dit que tu n'etais plus ma
femme?"

Mais alors elle lui tendit le papier en disant:

"Il est vrai que tu m'as dit cela, mais vois ce que tu m'as accorde
par ce papier; en te quittant j'ai le droit d'emporter avec moi ce que
j'aime le mieux dans ton chateau."

Quand l'empereur entendit cela, il l'embrassa, et retourna dans son
chateau avec elle pour ne plus la quitter.

"A merveille! Monsieur le conteur, lui dis-je alors; il faut retirer ce
que j'avais dit sur les dames de Dalmatie; en revanche, je vois qu'aux
bords de l'Adriatique comme au Senegal et peut-etre ailleurs, ce sont
les femmes qui sont maitresses au logis. Ce n'est pas un mal. Heureuses
celles qui exercent ce doux empire! plus heureux ceux qui se laissent
gouverner!

[Illustration]

--Pas du tout, reprit mon Dalmate, toujours pret a me donner un dementi;
chez nous, ce sont les hommes qui sont maitres a la maison; nous dinons
seuls a table, et notre femme debout, derriere nous, est la pour nous
servir.

--Ceci ne prouve rien, repondis-je; il y a plus d'un homme qui, marie ou
non, obeit a qui le sert; l'esclave n'est pas toujours celui qui porte
la chaine.

--S'il vous faut une preuve, s'ecria mon incorrigible Dalmate, ecoutez
ce que mon pere m'a conte. J'ai toujours soupconne que l'excellent homme
etait le heros de cette h