istoire.

--Seigneur! me dit-il, c'est le dernier et le meilleur; nous voici en
vue des bouches du Danube, demain nous nous quitterons pour ne plus nous
revoir ici-bas. Ecoutez donc avec patience une derniere lecon.

Le langage des animaux

Il y avait une fois un berger qui, depuis de longues annees, servait son
maitre avec autant de zele que de fidelite. Un jour qu'il gardait ses
moutons, il entendit un sifflement qui venait du bois; ne sachant pas ce
que c'etait, il entra dans la foret, suivant le bruit pour en connaitre
la cause. En approchant il vit que l'herbe seche et les feuilles tombees
avaient pris feu, et au milieu d'un cercle de flammes il apercut un
serpent qui sifflait. Le berger s'arreta pour voir ce que ferait
le serpent, car autour de l'animal tout etait en flammes et le feu
approchait de plus en plus.

[Illustration]

Des que le serpent apercut le berger, il lui cria:

"Au nom de Dieu, berger, sauve-moi de ce feu!"

Le berger lui tendit son baton par-dessus les flammes! le serpent
s'enroula autour du baton et monta jusqu'a la main du berger: de la main
il se glissa jusqu'au cou et l'entoura comme un collier. Quand le berger
vit cela, il eut peur et dit au serpent:

"Malheur a moi! T'ai-je donc sauve pour ma perte?"

L'animal lui repondit:

"Ne crains rien, mais reporte-moi chez mon pere, qui est le roi des
serpents."

Le berger commenca a s'excuser sur ce qu'il ne pouvait laisser ses
moutons sans gardien; mais le serpent lui dit:

"Ne t'inquiete en rien de ton troupeau; il ne lui arrivera point de mal;
va seulement aussi vite que tu pourras."

Le berger se mit a courir dans le bois, le serpent au cou, jusqu'a
ce qu'enfin il arrivat a une porte qui etait faite de couleuvres
entrelacees. Le serpent siffla, aussitot les couleuvres se separerent,
puis il dit au berger:

"Quand nous serons au chateau, mon pere t'offrira tout ce que tu peux
desirer: argent, or, bijoux et tout ce qu'il y a de precieux sur la
terre; n'accepte rien de tout cela: demande-lui de comprendre le langage
des animaux. Il te refusera longtemps cette faveur, mais a la fin il te
l'accordera."

Tout en parlant ils arriverent au chateau, et le pere du serpent lui dit
en pleurant:

"Au nom de Dieu, mon enfant, ou etais-tu?"

[Illustration]

Le serpent lui raconta comment il avait ete entoure par le feu et
comment le berger l'avait sauve. Le roi des serpents se tourna alors
vers le berger et lui dit:

"Que veux-