, a onze heures par exemple, se mettraient en marche et
rabattraient tout ce qui se trouve dans la foret sur le pavillon
de Francois Ier, que j'aurais, comme par hasard, designe pour
l'endroit du rendez-vous, du diner. Puis quand, tout en ayant
l'air de suivre mon faucon, je verrais Henri s'eloigner, je
piquerais au rendez-vous, ou il se trouvera pris avec ses
complices.

-- L'idee est bonne, dit le roi; qu'on fasse venir mon capitaine
des gardes. D'Alencon tira de son pourpoint un sifflet d'argent
pendu a une chaine d'or et siffla. De Nancey parut. Charles alla a
lui et lui donna ses ordres a voix basse.

Pendant ce temps, son grand levrier Acteon avait saisi une proie
qu'il roulait par la chambre et qu'il dechirait a belles dents
avec mille bonds folatres.

Charles se retourna et poussa un juron terrible. Cette proie, que
s'etait faite Acteon, c'etait ce precieux livre de venerie, dont
il n'existait, comme nous l'avons dit, que trois exemplaires au
monde.

Le chatiment fut egal au crime.

Charles saisit un fouet, la laniere sifflante enveloppa l'animal
d'un triple noeud. Acteon jeta un cri et disparut sous une table
couverte d'un immense tapis qui lui servait de retraite.

Charles ramassa le livre et vit avec joie qu'il n'y manquait qu'un
feuillet; et encore n'etait-il pas une page de texte, mais une
gravure.

Il le placa avec soin sur un rayon ou Acteon ne pouvait atteindre.
D'Alencon le regardait faire avec inquietude. Il eut voulu fort
que ce livre, maintenant qu'il avait fait sa terrible mission,
sortit des mains de Charles.

Six heures sonnerent.

C'etait l'heure a laquelle le roi devait descendre dans la cour
encombree de chevaux richement caparaconnes, d'hommes et de femmes
richement vetus. Les veneurs tenaient sur leurs poings leurs
faucons chaperonnes; quelques piqueurs avaient les cors en echarpe
au cas ou le roi, fatigue de la chasse au vol, comme cela lui
arrivait quelquefois, voudrait courre un daim ou un chevreuil.

Le roi descendit, et, en descendant, ferma la porte de son cabinet
des Armes. D'Alencon suivait chacun de ses mouvements d'un ardent
regard et lui vit mettre la clef dans sa poche.

En descendant l'escalier, il s'arreta, porta la main a son front.

Les jambes du duc d'Alencon tremblaient non moins que celles du
roi.

-- En effet, balbutia-t-il, il me semble que le temps est a
l'orage.

-- A l'orage au mois de janvier? dit Charles, vous etes fou! Non,
j'ai des vertiges, m