'affine, la bouche s'epanouit. Au
dernier bloc, il ne reste plus rien d'inacheve que l'uraeus et le detail
de la coiffure. Nous n'avons aucun morceau d'ecole en granit ou en
basalte; mais les Egyptiens, comme nos marbriers de cimetiere, gardaient
toujours en magasin des statues de pierre dure, a moitie pretes, et
qu'ils pouvaient terminer aisement en quelques heures. Les mains, les
pieds, le buste n'attendent plus que la touche finale, mais la tete est
a peine degrossie et l'habit n'est qu'ebauche; une demi-journee aurait
suffi pour transformer le masque en un portrait de l'acheteur et pour
mettre le jupon a la mode nouvelle. Deux ou trois statues de ce genre
nous revelent le procede aussi clairement que les modeles theoriques
auraient pu le faire. La taille reguliere et continue du calcaire ne
convenait pas aux roches volcaniques, la pointe seule parvenait a les
assouplir et a triompher de leur resistance. Lorsqu'a force de patience
et de temps, elle avait amene l'oeuvre au point voulu, s'il y avait
encore ca et la quelques asperites, quelques noyaux de substances
heterogenes, qu'on n'osait attaquer resolument de peur d'enlever avec
elles les parties environnantes, on avait recours a un instrument
nouveau. L'artiste appuyait sur la parcelle superflue le tranchant d'un
galet en forme de hache, et d'un second galet arrondi, qui remplacait le
maillet, frappait a coups mesures sur cet engin grossier: le point ainsi
traite s'ecrasait sous le choc et s'en allait en poussiere. Les menus
defauts corriges, le monument avait encore l'aspect fruste et terne. Il
fallait le polir pour faire disparaitre les cicatrices de la pointe et
du marteau. L'operation etait des plus delicates, un tour de main
malheureux, une distraction d'un moment, et l'oeuvre de longues semaines
etait gatee sans retour. La dexterite des praticiens rendait un accident
assez rare. Examinez le Sovkoumsaouf de Boulaq, examinez le Ramses II
colossal de Louxor. Les jeux de lumiere empechent d'abord l'oeil d'en
bien saisir les delicatesses; mais si vous vous placez dans un jour
favorable, le detail du genou et de la poitrine, de l'epaule et du
visage, n'est pas moins finement exprime sur le granit qu'il ne l'est
sur le calcaire. Le poli a outrance n'a pas plus gate les statues
egyptiennes qu'il n'a fait celles des sculpteurs italiens de la
Renaissance.

Au sortir des mains du sculpteur, l'oeuvre tombait entre celles du
peintre. Elle aurait ete juge imparfaite si on