fierte nouvelle. A la montagne les heritages sont sans murs ni portes.
Aucune cloture n'enlaidit le sol et la propriete n'est pas apparente,
--la propriete qui, je le savais par l'enseignement de grand-pere,
corrompt le coeur des hommes et le remplit d'avidite, de jalousie, de
cupidite. La-haut, les bois et les pres sont a tout le monde et a
personne, comme le soleil et l'air, comme la sante. Les hauts
paturages ou le berger, qui d'une phrase m'avait revele le desir,
conduisait ses moutons, n'en foulais-je pas l'herbe courte?
L'ascension me communiquait une ardeur de conquete. Et a chaque
victoire je pensais rencontrer celle que j'attendais et qui se
derobait sans cesse. De preference a Nazzarena que j'avais aimee et
que mes reves dedaignaient maintenant, l'estimant trop jeune et trop
simple, j'appelais la dame inconnue du pavillon, ou, plutot encore,
celle qui m'etait apparue sur le chemin en robe blanche avec un
chapeau de cerises et un teint de fleur, celle a qui son ombrelle
servait d'aureole et que j'appelais Helene depuis que je savais que sa
beaute etait semblable a celle des deesses immortelles.

J'etais seul, delicieusement seul et amoureux sans amour. J'etais
parfaitement heureux et ne m'apercevais pas que je torturais ma soeur
Louise dont je meconnaissais l'affection. J'etais libre.

A cause des difficultes de ravitaillement, notre table etait la plus
frugale du monde. Nous vivions d'oeufs, de pommes de terre, de
fromage. Le dimanche nous valait le luxe d'un poulet. Grand-pere ne
cessait de nous vanter l'excellence de ce regime et les bienfaits de
l'existence pastorale. Je me persuadais aisement de l'excellence de
nos moeurs. De moins en moins je pretais attention aux nouvelles de la
ville qui nous parvenaient par la diligence. Une fois ou deux, pour
nous renseigner plus abondamment, on nous envoya le fermier en
personne. Ainsi nous sumes, dans notre ermitage, le chiffre des morts
et la violence du fleau. Le Pendu, decede, avait fait une fin des plus
edifiantes, et tante Dine l'avait assiste jusqu'au bout. Glus et
Merinos etaient sains et saufs.

--Ils ont toujours eu de la chance, observa grand-pere.

Le fermier hochait la tete, ce qui signifiait que le dernier mot
n'etait pas prononce et que l'epidemie continuait ses ravages. De
Martinod on ne savait rien, il se tenait cache. Notre ami l'abbe
Heurtevent avait resiste, mais il demeurait ebranle: il gardait assez
de vie pour annoncer des catastrophes.