tu portes a ta mere... mais... vois-tu... si
j'avais cette somme... ca m'aiderait pour retirer Criquet... Tu...
comprends?

ROBERT

Allons, allons, pere Lefute, laissez donc ce pauvre Julien tranquille...
Que diable lui chantez-vous la? car, je vous vois venir.

LEFUTE

Ah! Robert, tu me juges mal, je n'ai que de bonnes intentions.

ROBERT (souriant).

Oui, oui, mais vous etes un un renard, et je crois vous comprendre... on
ne vous appelle pas Lefute pour rien....

LEFUTE

(Il amene Julien sur le devant de la scene. Robert et Criquet restent au
fond; Robert prete l'oreille de temps en temps a la conversation, les
autres conscrits se remettent a table et ne se levent que lorsque le
sergent arrive avec Tapin.)

Ecoute, mon Julien, je vais te parler ouvertement, c'est aussi dans ton
interet comme pour le mien. Consens a partir a la place de Criquet et...

JULIEN (surpris).

Quoi?... Que me dites-vous, M. Lefute?... Moi quitter ma pauvre mere!...
o mon Dieu!

(Il se cache la tete dans ses mains).

LEFUTE.

Ecoute donc, mon p'tit Julien... laisse-moi finir... Si tu veux
consentir a remplacer mon filleul Criquet, non seulement je te fais
remise des huit cents francs, mais encore je me charge d'avoir le plus
grand soin de ta mere.

JULIEN (avec larmes).

Ma mere!... ma mere!... mais vous n'y pensez pas! Vous ne savez doute
pas que demain, lorsqu'elle appellera son Julien, son fils?, et qu'on
lui dira: "Il est parti, il est soldat!..." la pauvre mere en mourra de
douleur!... Oh! par pitie, M. Lefute, n'exigez pas de moi ce sacrifice!

LEFUTE (pressant toujours).

Julien, mon ami, tous ne sont pas tues a la guerre... tu reviendras...
j'en suis sur... sois sans crainte pour ta mere... rien ne lui manquera
et je m'engage a lui faire, outre son entretien, une rente de 200
francs. Voyons!... voyons!... voyons!... Julien....

JULIEN (accable de douleur).

Mon Dieu! mon Dieu... Je ne puis me resoudre, malgre toutes vos
promesses, a abandonner ma mere!... Et cependant...

LEFUTE (meme jeu).

Julien!.... Julien!... C'est ton bonheur, tu le verras... ulien...
encore une fois... ta mere ne manquera de rien!... Je t'en fais la
promesse solennelle et sacree!... allons!... (On entend le rappel).
Entends-tu? voila le rappel... Julien... decide-toi!

JULIEN (avec douleur)

Ma mere!... ma pauvre mere!... O mon dieu! Acceptez mon sacrifice et
conservez-moi ma mere... (Apres une seconde). J'accepte, M. Lefute, je