revimes jamais.

--Lorsque nous vimes qu'il se passait la d'etranges evenements, continua
Paquette, nous nous repentimes, mais il etait trop tard. Et puis, que
nous demandait-on? Simplement de conduire jusqu'a la salle en question
les gens qui viendraient nous faire un signe.

--Pareil a celui que vous a fait tout a l'heure ce jeune homme?

--C'est bien cela... Nous ignorons ce qui se passe dans la maison
voisine...

--Et vous n'avez jamais essaye d'y penetrer?...

--Oh! que si!... s'ecria naivement la Roussette. Seulement...

--Seulement? interrogea Pardaillan.

--Eh bien, continua la Roussette, un jour nous avons voulu ouvrir, et
nous n'avons pas pu. Alors, la curiosite nous a prises toutes les deux,
et Paquette s'est decidee a frapper a la porte selon le signal convenu.

--Et ce signal? demanda negligemment le chevalier.

La Roussette et Paquette se regarderent avec effarement.

--Le signal! balbutia Paquette.

--Oui, je vous demande par quel signal vous parvintes a ouvrir la porte;
car, finaudes comme vous etes toutes deux, vous avez du y parvenir.

--Helas! monsieur le chevalier, vous ne savez donc pas que nous risquons
notre vie a vous parler de ces choses? Que serait-ce si nous faisions la
revelation que vous nous demandez!...

--Eh bien, n'en parions plus! dit Charles d'Angouleme.

--C'est cela, reprit Pardaillan. Ne parlons plus du signal. Mais vous
pouvez continuer votre recit.

La Roussette, a qui la langue demangeait comme a une digne commere
qu'elle etait, reprit donc:

--Ce fut la Paquette qui frappa. A peine eut-elle frappe que la porte
s'ouvrit. Et nous reculames...

--Bah! c'etait donc bien terrible?...

--Vous allez voir, reprit la Roussette en frissonnant. Des que nous
fumes entrees, la porte se referma d'elle-meme... la lumiere qui
inondait la piece ou nous etions s'eteignit. Je poussai un grand cri et
tombai a genoux... Je fermai les yeux!...

--Moi aussi! ajouta Paquette.

--Lorsque je les rouvris, continua la Roussette, je vis qu'un peu de
clarte s'etait faite dans la piece, suffisante pour laisser voir deux
cordes qui pendaient au plafond, et, au bout de chaque corde, un beau
noeud coulant... Alors, je compris que nous allions etre pendues, et je
me mis a pleurer... Tout a coup, deux hommes apparurent, deux geants
masques de noir. Je ne sais ce que pensait Paquette, mais moi je ne
pensais meme plus; l'horreur me paralysait; l'un des geants saisit le
noeud coulant qui se b