gna le cabinet d'ou elle sortait quand elle avait
rencontre Maurevert.

--J'ai eu peur, dit Paquette en entrant.

--De quoi? fit la voix narquoise de Pardaillan.

Ces gens que Maurevert avait failli apercevoir, ou qui auraient pu
l'entrevoir lui-meme si Paquette n'avait si vivement ferme la porte, ces
gens, c'etait Pardaillan et Charles d'Angouleme, qui, apres le depart de
Jacques Clement, etaient restes a la meme table, dans le meme cabinet...

--De quoi? reprit Paquette. D'un homme a sinistre visage qui ne m'a pas
repondu un mot quand je lui ai parle, qui est entre dans l'auberge, Dieu
sait comme, et qui peut-etre est a votre recherche!...

--Eh bien, qu'il cherche! dit froidement le chevalier. Ainsi, ma belle
Roussette, et vous, ma jolie Paquette, vous etes ici non pas les
hotesses du Pressoir-de-Fer, comme l'assure votre enseigne, mais, a
vrai dire, les servantes de cette dame mysterieuse... Ses servantes!
Peut-etre ses espionnes?...

Le mot n'offensa nullement les deux anciennes ribaudes.

--Ni servantes ni espionnes, dit simplement Paquette... Seulement,
voici: le lendemain du jour ou nous avons ouvert ici une auberge a
laquelle nous avons donne cette enseigne en memoire de vous et aussi
en memoire de Catho, ce jour-la, nous recumes la visite d'un grand bel
homme qui eut ete magnifique et tout a fait plaisant a voir s'il n'eut
eu la mine severe, et d'une tristesse telle que jamais je ne vis
tristesse pareille. Est-ce vrai, la Roussette?...

--C'est vrai, Mgr Farnese etait a la fois le plus magnifique cavalier et
le pretre le plus lugubre qu'on puisse imaginer.

--Mgr Farnese! s'exclama sourdement Charles d'Angouleme.

--C'etait le nom de cet homme, comme nous l'apprimes plus tard. Il
parait qu'il est cardinal. Enfin, il nous proposa de nous aider dans
l'etablissement de notre auberge a telles enseignes qu'il paya pour nous
les huit mille livres que couta cet etablissement. Non content de cela,
il nous assura qu'il nous ferait une rente de six cents ecus pour nous
deux, si nous voulions consentir a lui louer a perpetuite une salle au
fond de notre auberge et a laisser percer dans cette salle une porte
communiquant avec la maison voisine. Tout cela fut accepte, bien
entendu... Et, peu a peu, cet homme nous instruisit de ce qu'attendait
de nous sa maitresse... La salle du fond fut magnifiquement meublee...
il s'y passa quelquefois des orgies merveilleuses... d'autres fois, on y
attira des gens que nous ne