and il s'y mettait, les avait mises a
merci.

--Voyons, reprit-il tout a coup, que diriez-vous si je vous demandais de
me reveler le signal?

--Le signal? begaya la Roussette.

--Eh oui, le fameux signal qui fait ouvrir la porte de communication...

Pardaillan souriait beatement en parlant ainsi. La Roussette et Paquette
etaient a peu pres ivres; mais, comme nous avons dit, c'etaient de
solides commeres, des biberonnes capables de boire sans perdre de
leur raison que ce qu'il leur convenait d'en perdre. A la question de
Pardaillan, la Roussette, femme prudente, prepara sa retraite:

--Allons, Paquette, fit-elle, il s'en va temps de preparer le diner de
messieurs les ecoliers; pendant que nous en contons ici, nos matines de
servantes doivent laisser bruler la venaison. Viens, Paquette...

Et elle fit la reverence a Pardaillan, tout en reculant. Tout a coup, le
chevalier la saisit par le bras en disant:

--Prenez garde, mon enfant, vous alliez tomber. Et voici la jolie
Paquette qui flechit aussi sur les genoux. Tenez-la! Soutenez-la!
Retenez-la donc, mon brave compagnon! C'est etonnant comme ce petit vin
du Saumurois casse les jambes aux femmes et donne de la force au bras
des hommes!

Le duc d'Angouleme, au premier mot, au premier coup d'oeil de
Pardaillan, avait compris et suivi Paquette qu'il maintenait solidement.
En meme temps, Pardaillan s'etait leve, avait repousse du genou la porte
entrouverte, et, se retournant:

--Vous n'avez pas repondu a ma demande, fit-il avec une grande douceur.

--Monsieur le chevalier, dit la Roussette avec une sorte de dignite,
ecoutez-moi: je me suis battue pour vous autrefois. J'etais dans le
Temple avant meme Catho, et voici la Paquette qui, comme moi, a risque
sa vie pour sauver la votre. Depuis cette epoque, et cela date de loin,
il n'est pas de journee ou nous n'ayons cause de vous avec grande
admiration. En sorte, monsieur le chevalier, que nous avions de vous
l'idee meme qu'on se fait d'un roi... Allons-nous etre forcees de nous
en repentir?...

Et la digne hotesse versa quelques larmes, tandis que Paquette
continuait a son tour:

--Ah! monsieur le chevalier, je n'aurais jamais cru qu'un jour ce serait
vous qui condamneriez la Roussette et la pauvre Paquette. Car, si nous
vous repondons, nous serons tuees sans misericorde!

Pardaillan repondit gravement:

--Vous me fendez l'ame toutes les deux. Vous n'avez que trop raison. Je
suis un ingrat!

--Vous vous moquez