en
uitbrakende, met minder snelle, maar diepere zuchten de twee wagens
voorttrekkende, die langs de wegen in de hoogte stegen. Weliswaar
liet ons zware dier diepe gaten achter en bedierf het den weg, die
door de stortregens reeds zacht geworden was, nog meer.

Toch steeg het Stoomhuis langzamerhand al hooger en hooger, steeds
ontvouwde zich het panorama achter ons al verder en verder, al dieper
en dieper zakte de vlakte onder ons weg en naar het zuiden ging de
horizont zoover het oog reikte, achteruit.

De uitwerking was nog merkbaarder wanneer de weg eenige uren achtereen
onder de boomen van een dicht woud liep. Als dan, als een onmetelijk
venster op den top eens bergs, een uitgestrekte open plek in het
woud zich voordeed, bleef de trein stilstaan,--een oogenblik slechts
als een vochtige mist het landschap als met een sluier bedekte,--een
halven dag, als het zich duidelijker aan onze blikken vertoonde. Dan
kwamen wij alle vier onder de prachtige achterveranda gezeten, het
prachtige panorama, dat zich aan onze blikken ontrolde, genieten en
waren niet spoedig van dat treffende schouwspel verzadigd.

Deze opstijging, afgebroken door kortere of langere halten, al naar
het uitkwam, duurde niet minder dan zeven dagen, van den 19n tot den
25n Juni.

"Met een weinig geduld," zei kapitein Hod, "zou onze trein tot de
hoogste toppen der Himalaya stijgen!"

"Toch vooral geen al te grootsche verwachtingen, kapitein," antwoordde
de ingenieur.

"Hij zou het werkelijk doen, Banks!"

"Ja, Hod, 'k wil gelooven, dat hij het doen zou, als de weg maar goed
bleef en we brandstoffen mede konden nemen, die hij over de ijsvelden
niet vinden zou en dan, als we op die hoogten maar lucht hadden,
geschikt om in te ademen, maar op een hoogte van twee duizend vademen
zou deze ons al gaan ontbreken. En wat hebben we er ook aan verder
te gaan dan de bewoonbare grens van het Himalayagebergte! Zoodra
de IJzeren Reus de gemiddelde hoogte der satitariums zal bereikt
hebben, zal hij halt houden op de een of andere bekoorlijke plek,
aan den zoom van een bergwoud, in een door de bovenstroomen van het
luchtruim verfrischte atmosfeer. Onze vriend Munro zal dan eenvoudig
zijn bungalow van Calcutta naar de bergen van Nepaul verplaatst hebben
en we zullen er zoolang blijven als hij wil."

Deze plek, waar wij eenige maanden zouden kampeeren, werd gelukkig
den 25n Juni gevonden. Sedert acht en veertig uren werd de weg al
minder en minder begaanbaar, hetz