uillet, qu'elle loua vivement et spontanement pour le _Roman d'un
jeune homme pauvre_; elle resta meme avec lui en excellents termes
jusqu'a l'apparition de l'_Histoire de Sibylle_, qui provoqua de sa part
une reponse amere et passionnee, _Mademoiselle de la Quintinie_. Elle
avait suivi avec interet les debuts d'Edmond About, elle y avait
applaudi non sans quelques protestations contre le systeme de la
raillerie perpetuelle. "On s'est beaucoup moque de nos desespoirs d'il
y a trente ans. Vous riez, vous autres, mais bien plus tristement que
nous ne pleurions." Elle s'etonnait surtout que les jeunes talents
s'obstinassent "a voir et a montrer uniquement la vie de maniere a
revolter douloureusement tout ce que l'on a d'honnetete dans le coeur.
Nous en etions, nous, a peindre l'homme souffrant, le blesse de la vie.
Vous peignez, vous, l'homme ardent qui regimbe contre la souffrance et
qui, au lieu de rejeter la coupe, la remplit a pleins bords et l'avale.
Mais cette coupe de force et de vie vous tue; a preuve que tous les
personnages de _Madelon_ sont morts a la fin du drame, honteusement
morts, sauf _Elle_, la personnification du vice, toujours jeune et
triomphant." Cette sorte de partialite du succes, sinon de la sympathie,
l'irrite. "Donc, quoi? Ce vice seul est une force, l'honneur et la vertu
n'en sont pas?... Je conviendrai avec vous que Feuillet et moi nous
faisons, chacun a notre point de vue, des legendes plutot que des romans
de moeurs. Je ne vous demande, moi, que de faire ce que nous ne savons
faire; et puisque vous connaissez si bien les plaies et les lepres de
cette societe, de susciter _le sens de la force_ dans le milieu que vous
montrez si vrai[23]." Elle avait pour Alexandre Dumas un vrai culte fait
d'admiration et de tendresse. Elle jouit profondement de son succes;
elle lit _l'Affaire Clemenceau_ avec une sollicitude maternelle; elle
lui suggere aussitot la contre-partie, qui pourra devenir, quelque
temps apres, en changeant le sexe, _la Princesse Georges_. Lorsque
Alexandre Dumas se fait pour un jour publiciste, apres la guerre et la
Commune, empruntant a Junius son masque et sa plume, elle applaudit avec
ravissement, elle proclame que c'est un pur chef-d'oeuvre. "Comme vous
allez au fond des choses et comme vous savez mettre des faits ou je ne
mets que des intentions! Et puis, comme c'est dit! developpe et serre en
meme temps, vigoureux, emu et solide!" Ce qu'elle ne se lassait pas
d'admirer, c'est l'en