aient dans chacune de leurs
oeuvres un art nouveau, ou se combinaient l'influence de Balzac par
l'intensite de l'observation et celle de Theophile Gautier par la
preoccupation et le souci de la forme. Il y avait la des symptomes qui
saisirent la curiosite de George Sand, tenue en eveil et avertie. Elle
profita des hasards de la vie d'abord, puis des relations d'amitie qui
la rapprocherent de Flaubert, pour preciser, des qu'elle en eut
l'occasion, les differences de temperament litteraire qu'elle sentait en
elle, en presence de ces groupes nouveaux ou des personnalites qui en
resumaient le mieux les tendances. Le contraste etait frappant entre sa
nature, prodigue jusqu'a l'exces, toute en effusion litteraire, d'une
fecondite inepuisable, d'une abondance si spontanee et si naturelle
d'expression qu'elle-meme se comparait a une "eau de source qui court
sans trop savoir ce qu'elle pourrait refleter en s'arretant[26]", et un
ecrivain tel que Flaubert, esprit d'invention et d'expression
laborieuse, difficile envers soi-meme comme envers les autres, inquiet
et mecontent de son oeuvre, un des representants de ce groupe et de
cette race d'artistes excessifs, grands ouvriers de la forme, bijoutiers
de style, ciseleurs de camees rares, un chercheur acharne du mot le plus
expressif ou de l'epithete la plus decorative, se torturant sur une page
comme si l'avenir du monde ou mieux l'avenir de l'art en dependait,
tourmente par une sorte d'acuite et de subtilite maladive de sensations
litteraires, epuisant ainsi dans le detail sa riche personnalite
d'artiste, indifferent au fond des choses, ne prenant ni parti ni
passion pour les grandes idees qui menent le monde, curieux seulement de
noter la diversite des caracteres qu'elles inspirent ou des manies
qu'elles produisent, observateur impassible des marionnettes humaines
et des fils secrets qui les agitent. Il n'en avait pas ete toujours
ainsi. _Madame Bovary_ avait represente, dans l'histoire de cet esprit,
un moment de dilatation et d'epanouissement, une richesse et une largeur
de composition, une sorte de bonheur de produire, une joie dans la
fecondite qu'il ne trouve pas plus tard. Cette large veine s'etait
detournee ensuite du grand courant humain sur des curiosites
archeologiques ou des singularites de cas pathologiques.

De la une certaine desaffection du public, une impopularite croissante,
et de la aussi, chez l'ecrivain, bien des ombrages et des
decouragements. George Sand ne c