s depuis la place Royale jusqu'au boulevard
Montmartre. Les promeneurs hatent le pas, et se retirent pensifs dans
leurs maisons. Une femme s'evanouit et tombe sur l'asphalte. Personne ne
la releve: il tarde a chacun de s'eloigner de ce parage. Les volets se
referment avec impetuosite, et les habitants s'enfoncent dans leurs
couvertures. On dirait que la peste asiatique a revele sa presence.
Ainsi, pendant que la plus grande partie de la ville se prepare a nager
dans les rejouissances des fetes nocturnes, la rue Vivienne se trouve
subitement glacee par une sorte de petrification. Comme un coeur qui
cesse d'aimer, elle a sa vie eteinte. Mais, bientot, la nouvelle du
phenomene se repand dans les autres couches de la population, et un
silence morne plane sur l'auguste capitale. Ou sont-ils passes, les becs
de gaz? Que sont-elles devenues, les vendeuses d'amour? Rien ... la
solitude et l'obscurite! Une chouette, volant dans une direction
rectiligne, et dont la patte est cassee, passe au-dessus de la
Madeleine, et prend son essor vers la barriere du Trone, en s'ecriant:
"Un malheur se prepare." Or, dans cet endroit que ma plume (ce veritable
ami qui me sert de compere) vient de rendre mysterieux, si vous regardez
du cote par ou la rue Colbert s'engage dans la rue de Vivienne, vous
verrez, a l'angle forme par le croisement de ces deux voies, un
personnage montrer sa silhouette, et diriger sa marche legere vers les
boulevards. Mais, si l'on s'approche davantage, de maniere a ne pas
amener sur soi-meme l'attention de ce passant, on s'apercoit, avec un
agreable etonnement, qu'il est jeune! De loin on l'aurait pris en effet
pour un homme mur. La somme des jours ne compte plus, quand il s'agit
d'apprecier la capacite intellectuelle d'une figure serieuse. Je me
connais a lire l'age dans les lignes physiognomoniques du front: il a
seize ans et quatre mois! Il est beau comme la retractilite des serres
des oiseaux rapaces; ou encore, comme l'incertitude des mouvements
musculaires dans les plaies des parties molles de la region cervicale
posterieure; ou plutot, comme ce piege a rats perpetuel, toujours
retendu par l'animal pris, qui peut prendre seul des rongeurs
indefiniment, et fonctionner meme cache sous la paille; et surtout,
comme la rencontre fortuite sur une table de dissection d'une machine a
coudre et d'un parapluie! Mervyn, ce fils de la blonde Angleterre, vient
de prendre chez son professeur une lecon d'escrime, et, enveloppe d