'ecoute dans un recueillement respectueux: "Qui a
mis le garcon dans cet etat? La Tamise brumeuse charriera encore une
quantite notable de limon avant que mes forces soient completement
epuisees. Des lois preservatrices n'ont pas l'air d'exister dans cette
contree inhospitaliere. Il eprouverait la vigueur de mon bras, si je
connaissais le coupable. Quoique j'aie pris ma retraite, dans
l'eloignement des combats maritimes, mon epee de commodore, suspendue a
la muraille, n'est pas encore rouillee. D'ailleurs, il est facile d'en
repasser le fil. Mervyn, tranquillise-toi; je donnerai des ordres a mes
domestiques, afin de rencontrer la trace de celui que, desormais, je
chercherai, pour le faire perir de ma propre main. Femme, ote toi de la,
et va t'accroupir dans un coin; tes yeux m'attendrissent, et tu ferais
mieux de refermer le conduit de tes glandes lacrymales. Mon fils, je
t'en supplie, reveille tes sens, et reconnais ta famille; c'est ton pere
qui te parle ..." La mere se tient a l'ecart, et, pour obeir aux ordres
de son maitre, elle a pris un livre entre ses mains, et s'efforce de
demeurer tranquille, en presence du danger que court celui que sa
matrice enfanta. " ... Enfants, allez vous amuser dans le parc, et
prenez garde, en admirant la natation des cygnes, de ne pas tomber dans
la piece d'eau ..." Les freres, les mains pendantes, restent muets;
tous, la toque surmontee d'une plume arrachee a l'aile de l'engoulevent
de la Caroline, avec le pantalon de velours s'arretant aux genoux, et
les bas de soie rouge, se prennent par la main et se retirent du salon,
ayant soin de ne presser le parquet d'ebene que de la pointe des pieds.
Je suis certain qu'ils ne s'amuseront pas, et qu'ils se promeneront avec
gravite dans les allees de platanes. Leur intelligence est precoce. Tant
mieux pour eux. " ... Soins inutiles, je te berce dans mes bras, et tu
es insensible a mes supplications. Voudrais-tu relever la tete?
J'embrasserai tes genoux, s'il le faut. Mais non ... elle retombe
inerte."--"Mon doux maitre, si tu le permets a ton esclave, je vais
chercher dans mon appartement un flacon rempli d'essence de
terebenthine, et dont je me sers habituellement quand la migraine
envahit mes tempes, apres etre revenue du theatre, ou lorsque la lecture
d'une narration emouvante, consignee dans les annales britanniques de la
chevaleresque histoire de nos ancetres, jette ma pensee reveuse dans les
tourbieres de l'assoupissement."--"Femme, je ne