e essence toujours un peu basse. Il est tres rare
qu'il ne s'y egare point ou quelque sensibilite si prompte, si facile et
si conventionnelle qu'elle en est niaise, ou quelque demi-sensualite qui
ne laisse pas d'etre un peu grossiere. Les sages du XVIIIe siecle n'ont
pas eu des mains a manier les ames, ou les ames qu'ils maniaient, je dis
les plus fines et pures, ne detestaient point une certaine lourdeur de
tact. Tant y a, et pour ne pas poursuivre la comparaison, meme a leur
gloire, avec les Francois de Sales, les Bossuet, les Fenelon, que le
"_Seneque a Lucilius_" du XVIIIe siecle est dans Rousseau, partie dans
l'_Emile_, partie dans _Heloise_, partie, et c'est encore ici qu'il
est le meilleur, dans la correspondance. Rousseau moins malade, moins
misanthrope et moins persecute, eut ete, d'abord ce qu'il a ete, un
grand romancier, et un grand poete, et un peintre amoureux et touchant
des beautes naturelles,--ensuite un mediocre philosophe,--enfin un
moraliste delie, presque profond, grand, bon et salutaire ami des
coeurs, savant a les connaitre, habile a les seduire, non sans quelque
douce et insinuante puissance a les guerir.

VIII

LE "CONTRAT SOCIAL"

Les idees politiques de Rousseau me paraissent, je le dis franchement,
ne pas tenir a l'ensemble de ses idees.

Est-il douteux que l'insociabilite soit le fond des sentiments et des
idees de Rousseau; que s'affranchir lui-meme, et affranchir l'homme,
s'il est possible, du joug dur, degradant et corrupteur que l'invention
sociale a forge soit sa pensee maitresse, cent fois exprimee?--Eh bien,
ses theories politiques ne sont nullement dans ce sens, et ce serait
a peine, ce ne serait vraiment point, de ma part, une exageration de
polemiste que de dire qu'elles tendent plutot a renforcer le joug social
et a le rendre plus solide, plus etroit et plus lourd.

Cette discordance est si visible qu'elle sert a quelques-uns a prouver
justement le contraire de ce que j'avance[86]. Ils disent: il ne faut
pas croire que Rousseau ait a ce point l'horreur de l'etat social et des
pretendues servitudes qu'il impose et des pretendues degradations qu'il
entraine. Le discours sur l'_Inegalite_ est dans ce sens; mais c'est
le _Contrat social_ qu'il faut lire, qui est dans un autre, et ne
considerer l'_Inegalite_ que comme une boutade de Rousseau jeune,
souffle tres fort par Diderot.

[Note 86: En particulier M. Champion dans son tres beau livre sur
l'_Esprit de la Revolution_ et