testant des Scheffer, Ernest Psichari fut, par ses origines et
la gloire de sa famille dans le siecle, profondement mele aux evenements
spirituels de notre propre histoire. Restituer l'atmosphere morale
ou grandit l'heritier de toutes ces cultures, ce serait du meme coup
evoquer tout un age qui se reconnut en Renan comme en celui qui l'avait
engendre. Il ne nous appartient point de le faire et nous nous bornerons
ici, pour fixer l'imagination, a noter les moments essentiels de la
jeunesse d'Ernest Psichari.

Ernest Psichari naquit le 27 septembre 1883. Il fit ses etudes aux
lycees Henri IV et Condorcet. A dix-huit ans, il publiait des vers
subtils, a la maniere de Verlaine et de Mallarme qui fut aussi celle
d'Ary Renan, son oncle. Par ailleurs, epris de metaphysique, il annotait
Spinoza et Bergson.

Apres sa licence de philosophie (1902), il partit, en qualite de
dispense, accomplir une annee de service militaire.

L'armee lui apparut comme la seule activite ou demeure cet idealisme
qu'une culture toute sceptique avait failli corrompre. Des son arrivee a
la caserne, il sentit avec une vivacite extraordinaire qu'il etait fait
pour vivre la, que c'etait la sa vocation. Desormais il eut quelque
chose ou se prendre, un motif d'agir. Il signe, en 1904, son
reengagement au 51e de ligne, a Beauvais. Mais, impatient d'action, le
sergent Psichari change d'arme et passe dans l'artillerie coloniale
comme simple canonnier. Bien vite, il recoit les galons de marechal des
logis.

Choisi par le commandant Lenfant, il part en mission pour le Congo.
Alors commence la vie heroique et libre qui realise tous les reves de sa
jeunesse et donne a son etre sa premiere raison et son premier but.

Aupres d'un chef qu'il aime a la facon d'un pere, Psichari va, pendant
de longs mois, marcher sous des cieux nouveaux. Ensemble, ils penetrent
la Sangha, parmi les monts sauvages du Yade, vers cette claire Pennde
que nul autre, avant eux, n'avait franchie. Il convoie des troupeaux de
boeufs, le long des fleuves; il combat, marche des journees, des nuits
entieres, s'enivre de solitude et d'action.[c]

[Note c: C'est au court de cette mission au Congo qu'Ernest Psichari
recut la medaille militaire (1908).]

En 1908, il nous revint plein d'enthousiasme. Et il semblait nous dire,
ce marechal des logis, que nous avions connu etudiant en Sorbonne: "Je
ne suis plus un jeune bourgeois, occupe des travaux de mon etat; je
suis un homme en qui ne demeuren