connivence, requit une
partie de la force armee, dont mon oncle etait alors le chef: A
six heures du matin, soixante cavaliers etaient ranges devant la
grille du preau.

"Quoique les guichetiers eussent pris toutes les precautions
possibles pour penetrer dans le cachot de ces quatre malheureux,
qu'ils avaient laisses la veille si etroitement garrottes et
charges de fers si lourds, ils ne purent pas leur opposer une
longue resistance. Les prisonniers etaient libres et armes
jusqu'aux dents. Ils sortirent sans difficulte, apres avoir
enferme leurs gardiens sous les gonds et sous les verrous; et,
munis de toutes les clefs, ils traverserent aussi aisement
l'espace qui les separait du preau. Leur aspect dut etre terrible
pour la populace qui les attendait devant les grilles. Pour
conserver toute la liberte de leurs mouvements, pour affecter
peut-etre une securite plus menacante encore que la renommee de
force et d'intrepidite qui s'attachait a leur nom, peut-etre meme
pour dissimuler l'epanchement du sang qui se manifeste si vite
sous une toile blanche, et qui trahit les derniers efforts d'un
homme blesse a mort, ils avaient le buste nu. Leurs bretelles
croisees sur la poitrine, leurs larges ceintures rouges herissees
d'armes, leur cri d'attaque et de rage, tout cela devait avoir
quelque chose de fantastique. Arrives au preau ils virent la
gendarmerie deployee, immobile, impossible a rompre et a
traverser. Ils s'arreterent un moment et parurent conferer entre
eux. Lepretre, qui etait, comme je l'ai dit, leur aine et leur
chef, salua de la main le piquet, en disant avec cette noble grace
qui lui etait particuliere:

"-- Tres bien, messieurs de la gendarmerie!

"Ensuite il passa devant ses camarades, en leur adressant un vif
et dernier adieu, et se brula la cervelle. Guyon, Amiet et Hyvert
se mirent en etat de defense, le canon de leurs doubles pistolets
tourne sur la force armee. Ils ne tirerent point; mais elle
regarda cette demonstration comme une hostilite declaree: elle
tira. Guyon tomba roide mort sur le corps de Lepretre, qui n'avait
pas bouge. Amiet eut la cuisse cassee pres de l'aine. La
_Biographie des Contemporains_ dit qu'il fut execute. J'ai entendu
raconter bien des fois qu'il avait rendu le dernier soupir au pied
de l'echafaud. Hyvert restait seul: sa contenance assuree, son
oeil terrible, ses pistolets agites par deux mains vives et
exercees qui promenaient la mort sur tous les spectateurs, je ne
sais qu