'un alibi tres faux, mais revetu de cent
signatures, et pour lequel on en aurait trouve dix mille. Toutes
les convictions morales devaient tomber en presence d'une pareille
autorite. L'absolution paraissait infaillible, quand une question
du president, peut-etre involontairement insidieuse, changea
l'aspect du proces.

"-- Madame, dit-il a celle qui avait ete si aimablement assistee
par un des voleurs, quel est celui des accuses qui vous a accorde
tant de soins?

"Cette forme inattendue d'interrogation intervertit l'ordre de ses
idees. Il est probable que sa pensee admit le fait comme reconnu;
et qu'elle ne vit plus dans la maniere de l'envisager qu'un moyen
de modifier le sort de l'homme qui l'interessait.

"-- C'est monsieur, dit-elle en montrant Lepretre.

"Les quatre accuses, compris dans un alibi indivisible, tombaient
de ce seul fait sous le fer du bourreau. Ils se leverent et la
saluerent en souriant.

"-- Pardieu! dit Hyvert en retombant sur sa banquette avec de
grands eclats de rire, voila, capitaine, qui vous apprendra a etre
galant.

"J'ai entendu dire que, peu de temps apres, cette malheureuse dame
etait morte de chagrin.

"Il y eut le pourvoi accoutume; mais, cette fois, il donnait peu
d'esperances. Le parti de la revolution, que Napoleon allait
ecraser un mois plus tard, avait repris l'ascendant. Celui de la
contre-revolution s'etait compromis par des exces odieux. On
voulait des exemples, et on s'etait arrange pour cela, comme on le
pratique ordinairement dans les temps difficiles, car il en est
des gouvernements comme des hommes; les plus faibles sont les plus
cruels. Les compagnies de Jehu n'avaient d'ailleurs plus
d'existence compacte. Les heros de ces bandes farouches, Debeauce,
Hastier, Bary, Le Coq, Dabri, Delboulbe, Storkenfeld, etaient
tombes sur l'echafaud ou a cote. Il n'y avait plus de ressources
pour les condamnes dans le courage entreprenant de ces fous
fatigues, qui n'etaient pas meme capables, des lors, de defendre
leur propre vie, et qui se l'otaient froidement, comme Piard, a la
fin d'un joyeux repas, pour en epargner la peine a la justice ou a
la vengeance. Nos brigands devaient mourir.

"Leur pourvoi fut rejete; mais l'autorite judiciaire n'en fut pas
prevenue la premiere. Trois coups de fusil tires sous les
murailles, du cachot avertirent les condamnes. Le commissaire du
Directoire executif, qui exercait le ministere public pres des
tribunaux, epouvante par ce symptome de