'une petite ville peut contenir. On dirait que La
Bruyere avait sous les yeux notre ville de Saint-Geran lorsqu'il disait,
dans son ironie excellente:

"J'approche d'une petite ville, et je suis deja sur une hauteur d'ou je
la decouvre; elle est situee a mi-cote; une riviere baigne ses murs et
coule ensuite dans une belle prairie; elle a une foret epaisse qui la
couvre des vents froids, et de l'aquilon; je la vois dans un jour si
favorable, que je compte ses tours et ses clochers; elle me parait
peinte sur le penchant de la colline. Je me recrie, et je dis: Quel
plaisir de vivre sous un si beau ciel et dans ce sejour si delicieux!
Je descends dans la ville, ou je n'ai pas couche deux nuits, que je
ressemble a ceux qui l'habitent: j'en veux sortir."

Sur quoi noire heros, s'etant surpris en etat de comedie, se prit a rire
de lui-meme et s'endormit profondement.

Il etait dix heures du matin quand maitre Jean, le valet de chambre (un
peu moins que Frontin, un peu mieux que Lafleur) entra d'un pas leger
dans la chambre du poete, attendant un reveil dont l'heure etait deja
passee. Il eut le temps d'affiler les rasoirs, de verser l'eau tiede et
de preparer l'habit du matin; a la fin, son maitre etant eveille, M.
Jean lui raconta, selon ses instructions de la veille, ce qu'il avait
appris de Mme de Saint-Geran et de son entourage. Elle possedait, a
l'autre extremite de la place, et tout en face des _Armes de France_,
une belle et grande maison, que monsieur pouvait voir de sa fenetre, et,
depuis une annee qu'elle etait veuve, elle etait devenue un objet de
curiosite pour tous, d'interet pour quelques-uns. Son mari etait ne dans
cette ville meme, ou elle n'etait qu'une etrangere, et l'on n'attendait
plus que son mariage avec quelqu'un du pays pour la couvrir d'une
entiere adoption.

Sa conduite etait celle d'une honnete femme qui tient a l'estime
publique; mais les voltairiens disaient qu'elle etait trop devote. Elle
etait bonne aux pauvres, attentive a payer ses moindres dettes. Les
dames de la ville d'en haut l'accusaient de pousser trop loin l'art de
la toilette et ne lui pardonnaient pas les robes et le chapeaux qu'elle
faisait venir de Paris. Ce jour meme, a quatre heures, l'heure du beau
monde, il y avait chez la dame un diner de douze couverts, et M. Romain
Rocaillon (c'etait le vrai nom du don Juan) devait faire en ces salons
sa premiere entree. On parlait tout haut de son mariage avec la belle
veuve, et pas un ne