traite accepte et signe par vous devant le conclave reuni dans les
Catacombes de Rome?

--Je suis celui que vous dites, cardinal Rovenni... Que me
voulez-vous?... repondit Farnese glacial.

Celui qui s'appelait cardinal Rovenni se tourna vers Claude et dit;

--Etes-vous maitre Claude, bourgeois, ancien bourreau jure de Paris!
Etes-vous Claude qui avez accepte les fonctions de bourreau dans notre
association?

--Je le suis! repondit sourdement Claude.

La voix du cardinal Rovenni se fit solennelle:

"Cardinal Farnese et vous maitre Claude, ecoutez. Vous etes tous deux
accuses de crimes capitaux contre la surete de notre association sacree.
Ces crimes ont ete exposes devant notre tribunal secret qui les a juges
en toute conscience. Je dois donc vous transmettre la sentence sans
appel dont chacun de vous est frappe... Cardinal Farnese, continua-t-il
en depliant et en lisant le parchemin qu'il tenait, vous etes accuse
d'avoir laisse un sentiment humain dominer votre coeur et vous pousser
a la desobeissance puis a la rebellion. Vous etes accuse et convaincu
d'avoir essaye de soustraire a la mort votre fille condamnee par notre
tribunal parce qu'elle est un obstacle, parce que sa vie est un danger
pour notre societe."

Farnese, peu a peu, avait repris son sang froid et, regardant Fausta en
face:

"Madame, dit-il, j'ai ete le premier a etayer votre souverainete; le
premier j'entre en rebellion. J'etais venu a vous parce que Sixte me
semblait etre la Tyrannie dans l'Eglise libre. Je me suis separe de vous
parce que j'ai vu que vous etiez l'incarnation de la Perversite. Je ne
reconnais plus votre saintete, ni votre souverainete. Je sais que vous
allez me tuer.

Mais, avant de mourir, laissez-moi vous dire que je vous ai regardee
jusqu'au fond de l'ame et que ce que j'ai vu me cause un vertige
d'horreur.

Farnese recula en se croisant les bras. Un silence de mort accueillit
ces paroles. Pas un frisson de vie ne courut sur le visage de cette
statue qu'etait Fausta... Alors le cardinal Rovenni reprit, s'adressant
cette fois a Claude:

"Maitre Claude, vous etes accuse et convaincu de rebellion; vous etes
accuse et convaincu d'avoir tente de soustraire au supplice la fille
paienne nommee Violetta; vous etes accuse et convaincu d'avoir refuse
ici meme d'exercer votre office contre cette fille qui vous etait
livree."

Claude ne repondit pas. Il restait sous le coup de cette stupefaction
qui l'avait saisi des le premi