tre s'approcha, et tendit un crucifix a La Mole, qui lui
montra en souriant le reliquaire qu'il tenait a la main.

-- N'importe, dit le pretre, demandez toujours la force a celui
qui a souffert ce que vous allez souffrir. La Mole baisa les pieds
du Christ.

-- Recommandez-moi, dit-il, aux prieres des Dames de la benoite
Sainte Vierge.

-- Hate-toi, hate-toi, La Mole, dit Coconnas, tu me fais tant de
mal que je sens que je faiblis.

-- Je suis pret, dit La Mole.

-- Pourrez-vous tenir votre tete bien droite? dit Caboche
appretant son epee derriere La Mole agenouille.

-- Je l'espere, dit celui-ci.

-- Alors tout ira bien.

-- Mais vous, dit La Mole, vous n'oublierez pas ce que je vous ai
demande; ce reliquaire vous ouvrira les portes.

-- Soyez tranquille. Mais essayez un peu de tenir la tete droite.

La Mole redressa le cou, et tournant les yeux vers la petite
tourelle:

-- Adieu, Marguerite, dit-il, sois be... Il n'acheva pas. D'un
revers de son glaive rapide et flamboyant comme un eclair, Caboche
fit tomber d'un seul coup la tete, qui alla rouler aux pieds de
Coconnas.

Le corps s'etendit doucement comme s'il se couchait.

Un cri immense retentit forme de mille cris, et dans toutes ces
voix de femmes il sembla a Coconnas qu'il avait entendu un accent
plus douloureux que tous les autres.

-- Merci, mon digne ami, merci, dit Coconnas, qui tendit une
troisieme fois la main au bourreau.

-- Mon fils, dit le pretre a Coconnas, n'avez-vous rien a confier
a Dieu?

-- Ma foi, non, mon pere, dit le Piemontais; tout ce que j'aurais
a lui dire, je vous l'ai dit a vous-meme hier. Puis se retournant
vers Caboche:

-- Allons, bourreau, mon dernier ami, dit-il, encore un service.

Et avant de s'agenouiller il promena sur la foule un regard si
calme et si serein qu'un murmure d'admiration vint caresser son
oreille et faire sourire son orgueil. Alors pressant la tete de
son ami et deposant un baiser sur ses levres violettes, il jeta un
dernier regard sur la tourelle; et s'agenouillant, tout en
conservant cette tete bien-aimee entre ses mains:

-- A moi, dit-il. Il n'avait pas acheve ces mots que Caboche avait
fait voler sa tete.

Ce coup fait, un tremblement convulsif s'empara du digne homme.

-- Il etait temps que cela finit, murmura-t-il. Pauvre enfant!

Et il tira avec peine des mains crispees de La Mole le reliquaire
d'or; il jeta son manteau sur les tristes depouilles que le
tombereau devait ramene