'aventure tournait au coup de main et ce n'etait pas lui, faible et
chetif, qui pouvait le tenter. Il avait essaye cependant. Il avait
failli se faire surprendre et n'avait rien trouve. Alors, en desespoir
de cause, il avait pense a don Cervantes.

Par fatalite, le poete, employe au gouvernement des Indes, avait ete
envoye en mission a Cadix et il avait du se morfondre.

En ce qui concernait la Giralda, il avait pu, en suivant tantot
Centurion, tantot son sergent, decouvrir le lieu de sa retraite.

Elle etait enfermee au chateau de Bib-Alzar. Et le terrible, pour elle,
c'est que Barba Roja, qui avait ete assez serieusement blesse par le
taureau. Barba Roja etait maintenant sur pied, completement remis, et
certainement il ne tarderait pas a l'aller chercher pour l'emmener chez
lui.

Tels etaient, resumes, les renseignements que le nain fournit a
Pardaillan, attentif.

Au reste, il n'etait pas seul a ecouter le petit homme.

Juana ne perdait pas une de ses paroles et le contemplait avec une
evidente admiration que Pardaillan remarqua fort bien. Une chose qu'il
remarqua aussi, c'est que le nain affectait maintenant une singuliere
indifference vis-a-vis de la jeune fille, qui, elle, au contraire,
n'avait d'yeux et d'attentions que pour lui et le traitait avec une
douceur deferente a laquelle il ne paraissait pas preter attention, bien
qu'elle fut toute nouvelle pour lui et dut lui paraitre tres douce.

--Sais-tu, dit Pardaillan tres serieusement, lorsque le nain eut termine
son recit, sais-tu que tu es un hardi et delie compagnon?

Le compliment, venant de lui, n'avait pas de prix. Le Chico et la petite
Juana en devinrent ecarlates de plaisir et d'orgueil. Seulement, alors
que la jeune fille semblait approuver hautement ces paroles par une
mimique expressive, le petit homme eut un geste confus qui voulait dire:
ne vous moquez pas de moi.

Devant son geste, Pardaillan insista:

--Puisque je te le dis... Je m'y connais un peu, il me semble. Quel
dommage que tu n'aies pas plus de forces qu'un oiselet chetif! Mais j'y
songe!... A tout prendre, c'est un malheur facilement reparable... et
je veux le reparer... Comment n'y ai-je pas songe plus tot?... Je veux
t'apprendre a manier une epee...

A cette offre inesperee, quoique secretement desiree sans doute, le nain
bondit, et, les yeux brillants de joie, joignant ses petites mains, il
s'ecria:

--Quoi!... Vous consentiriez?...

--Par Pilate! comme disait monsieur mo