try of Angelico.

Before a subject so ideal, so solemn, which reveals in such intensity
of faith and feeling how his thought spontaneously turned to the
prayer of the Salutation which was certainly on the artist's lips as
he painted, or was inspired by some sweet Annunciation hymn such as
this, which probably has been often repeated before this entrancing
picture:

Alzando gli occhi vidi Maria bella
Col libro in mano, e l' angel gli favella.

Dinnanzi a lei si stava inginocchiato
Quell' angel Gabriel tanto lucente,
Ed umilmente a lei ebbe parlato:
"Vergine pura, non temer niente;
Messaggio son di Dio onnipotente,
Che t' ha eletta e vuolti per sua sposa."

E poi le disse: "In cielo e ordinato,
Che siate madre del figliuol di Dio,
Pero che gli angeli il padre han pregato,
Che con effetto adempia el lor disio;
E da parte del sommo e buono Dio,
Questa benedizione a voi s' appella."

Queste parole fur tanto infiammate
E circundate di virtu d' amore,
Che ben parean da Dio fussin mandate,
E molto se n' allegra nel suo core:
"Da poi che piace all' alto Dio Signore,
Io son contenta d' essere sua ancella."

Ella si stava dentro alla sua cella,
E grande meraviglia si faceva,
Pero che a nessun uomo ella favella,
E molto timorosa rispondeva.
L' angelo disse allora: "Ave Maria,
Di grazia tu se' piena, o chiara stella."

Allor discese lo Spirito santo,
Come un razzo di sol l' ha circundata,
Poi dentro a lei entro quel frutto santo
In quella sacrestia chiusa e serrata;
Di poi partori inviolata
E si rimase vergine e donzella.

O veri amanti, venite a costei,
Quella che di bellezza e madonna:
L' aria e la terra si sostien per lei,
Del ciel regina e del mondo colonna,
Chi vuol veder la donzella gioconda
Vada a veder la nunziata bella.[15]

The other predella at Cortona represents various episodes in the life
of the Virgin:--the Nativity, Marriage, Visitation, Adoration of the
Magi, Presentation in the Temple, Death, Burial and lastly the
apparition of the Virgin to the blessed Dominican Reginald of Orleans.
Padre Marchese believes that this last scene did not originally belong
to the predella; but the doubt is unfounded, for nothing is more
natural than the artist's wish to connect the history of the Virgin
with his Order, of which she is the patroness.

[Illustration: THE MARRIAGE OF THE VIRGIN. (Cortona.)]

[Illustration