in a road rendered secure by the
shelter of several islands. The depth of water on the bar being no more
than four feet at low-water spring-tides, only the vessels of the country
can venture to pass it; and in the dry monsoon not even those of the
larger class. The town is situated on a plain, in a wide valley formed
like an amphitheatre by lofty ranges of hills. It is said to be extremely
populous, containing eight thousand houses, built of bamboos and rough
timbers, standing distinct from each other and mostly raised on piles
some feet above the ground in order to guard against the effects of
inundation. The appearance of the place and nature of the buildings
differ little from those of the generality of Malayan bazaars, excepting
that its superior wealth has occasioned the erection of a greater number
of public edifices, chiefly mosques, but without the smallest pretension
to magnificence. The country above the town is highly cultivated, and
abounds with small villages and groups of three or four houses, with
white mosques interspersed.*

(*Footnote. The following description of the appearance of Achin, by a
Jesuit missionary who touched there in his way to China in 1698, is so
picturesque, and at the same time so just, that I shall make no apology
for introducing it. Imaginez vous une foret de cocotiers, de bambous,
d'ananas, de bagnaniers, au milieu de laquelle passe une assez belle
riviere toute couverte de bateaux; mettez dans cette foret une nombre
incroyable de maisons faites avec de cannes, de roseaux, des ecorces, et
disposez les de telle maniere qu'elles forment tantot des rues, et tantot
des quartiers separes: coupez ces divers quartiers de prairies et de
bois: repandez par tout dans cette grande foret, autant d'hommes qu'on en
voit dans nos villes, lorsqu'elles sont bien peuplees; vous vous formerez
une idee assez juste d'Achen; et vous conviendrez qu'une ville de ce gout
nouveau peut faire plaisir a des etrangers qui passent. Elle me parut
d'abord comme ces paysages sortis de l'imagination d'un peintre ou d'un
poete, qui rassemble sous un coup d'oeil, tout ce que la campagne a de
plus riant. Tout est neglige et naturel, champetre et meme un peu
sauvage. Quand on est dans la rade, on n'appercoit aucun vestige, ni
aucune apparence de ville, parceque des grands arbres qui bordent le
rivage en cachent toutes les maisons; mais outre le paysage qui est tres
beau, rien n'est plus agreable que de voir de matin un